Una estafa piramidal es un timo de inversión. A menudo son estafas de oportunidades de negocio que solicitan a la gente que pague por distribuir productos o servicios. Estos, a su vez, reclutan más distribuidores. Mucha gente piensa en la venta de suplementos cuando piensa en un esquema piramidal. Así es como funciona una.
Legalidad de los esquemas piramidales
Los esquemas piramidales son ilegales en muchos países, incluido Estados Unidos. La Comisión Federal de Comercio persigue regularmente a las personas y empresas que promueven las estafas piramidales. Como resultado, muchas empresas devuelven cantidades considerables a los inversores defraudados.
A veces las empresas procesadas con éxito como estafas piramidales cierran o cambian su forma de hacer negocios. Mientras tanto, algunos operadores de estafas piramidales se enfrentan a penas de prisión. Sin embargo, ese resultado ocurre con menos frecuencia.
Cómo funciona un esquema piramidal
El promotor de la pirámide recluta primero. Entonces, los inversores pagan dinero por los derechos de venta de un producto o servicio. Si el esquema implica la venta de un producto físico, los inversores suelen comprar un inventario de los productos.
Los inversores pueden ahora reclutar a otros inversores. Como resultado, los inversores iniciales reciben recompensas basadas en los ingresos de los inversores posteriores. Además, obtienen recompensas en función del rendimiento de los inversores reclutados incluso más tarde.
A medida que los inversores posteriores reclutan más inversores, el número total de inversores puede crecer muy rápidamente. Y a medida que se unen más y más inversores, los ingresos procedentes de las cuotas de entrada y las ventas de productos pueden aumentar rápidamente. A medida que esto sucede, los beneficios financieros del promotor y, a veces, de los primeros inversores, pueden aumentar muy rápidamente.
Sin embargo, la velocidad con la que crece el número de inversores es lo que debe hacer caer toda estafa piramidal. Por ejemplo, digamos que el promotor inicial recluta a 10 inversores. Cada uno de estos 10 recluta a 10 inversores, y así sucesivamente. Tras ocho repeticiones, la novena requiere 1.000 millones de inversores, es decir, más de tres veces la población de Estados Unidos.
Primer nivel: 1 x 10 = 10.
Segundo nivel: 10 x 10 = 100.
Tercer nivel: 10 x 100 = 1,000.
Cuarto nivel: 10 x 1,000 = 10,000.
Quinto Nivel: 10 x 10,000 = 100,000.
Sexto nivel: 10 x 100,000 = 1,000,000.
Séptimo nivel: 10 x 1,000,000 = 10,000,000.
Octavo nivel: 10 x 10,000,000 = 100,000,000.
Noveno nivel: 10 x 100,000,000 = 1,000,000,000.
Pistas de esquemas piramidales
Si está pensando que una estafa piramidal se parece mucho al marketing multinivel, no es el único. De hecho, los reguladores han intentado demostrar que muchas empresas conocidas de marketing multinivel son esquemas piramidales.
En 1979, la empresa de marketing multinivel Amway se impuso a la FTC en un caso legal al demostrar que no se ajustaba a la definición de estafa piramidal. A otras empresas les ha ido peor. En 2019, el comercializador de suplementos multinivel Advocare pagó 150 millones de dólares y cambió a la distribución de un solo nivel después de que la FTC lo llevara a los tribunales.
Las estafas piramidales suelen tener tres características:
- El promotor de la estafa promete a los inversores una alta rentabilidad en poco tiempo.
- Los participantes nunca venden un producto o servicio real.
- Se centra en la captación de nuevos participantes, que normalmente deben pagar grandes cuotas iniciales.
Una vez que la estafa piramidal clásica es TelexFree. La empresa de Massachusetts defraudó más de 3.000 millones de dólares a cientos de miles de inversores de todo el mundo. TelexFree decía vender servicios de telecomunicaciones. En realidad, dependía totalmente de las comisiones de los nuevos distribuidores y quebró cuando se agotó el flujo de nuevos inversores. En 2017, el ex presidente fue condenado a seis años de prisión.
Problemas de la estafa piramidal
Algunas estafas de tipo piramidal son claramente fraudulentas una vez que se revela su funcionamiento interno. Por ejemplo, Bernie Madoff operó un tipo de esquema piramidal llamado esquema Ponzi. En lugar de falsear las cuotas de inscripción de los nuevos distribuidores como ingresos por venta de productos, los esquemas Ponzi falsean los depósitos iniciales de los nuevos inversores como rendimientos de la inversión.
No siempre está claro si las operaciones de marketing multinivel son técnicamente esquemas piramidales. Incluso los expertos pueden estar en desacuerdo. Para protegerse, la FTC aconseja ser precavido si se da alguno de los signos de estafa piramidal.
Para hacer la debida diligencia, los inversores pueden consultar a grupos como la Asociación de Venta Directa o el Better Business Bureau. Los fiscales generales del Estado o las divisiones de protección del consumidor también pueden tener información. Hablar con otras personas que han sido reclutadas como distribuidores o inversores es otra parte recomendada de la diligencia debida.
El resultado final
Algunas de las estafas más antiguas y más comunes incluyen esquemas piramidales. Siguen apareciendo con regularidad. Los inversores y los buscadores de oportunidades deben tener cuidado al dar dinero a cualquier promotor que parezca prometer demasiado, demasiado rápido. Sobre todo si se trata de captar nuevos inversores o distribuidores.
Consejos de inversión
- Si no está seguro de la legitimidad de una inversión, considere la posibilidad de consultar a un asesor financiero. Encontrar al asesor financiero adecuado para ayudarle a identificar oportunidades de inversión legítimas no tiene por qué ser difícil. La herramienta gratuita de nuestro equipo le pone en contacto con asesores financieros de su zona en 5 minutos. Si está preparado para que le pongan en contacto con asesores locales que le ayuden a alcanzar sus objetivos financieros, empiece ya.
- Puede llevar tiempo y esfuerzo comprobar una empresa para asegurarse de que no es una estafa piramidal. Sin embargo, es mucho más fácil evitar dar dinero a una estafa que recuperarlo después. Puede valer la pena hacer los deberes.