Cuando dos o más personas unen sus fuerzas para crear un negocio con fines de lucro, el resultado es una sociedad general. Una sociedad colectiva es una empresa no constituida en sociedad dirigida por dos o más personas que se conocen como socios colectivos. Aunque los socios generales pueden contribuir de forma diferente a la empresa, todos son igualmente responsables de los beneficios, las pérdidas, las deudas y los pasivos de la sociedad. Este tipo de acuerdo tiene muchas ventajas y es una de las formas más comunes de estructurar un negocio. También tiene algunas limitaciones significativas en comparación con otras entidades empresariales.
Ventajas de la sociedad colectiva
La simplicidad es el principal atractivo de la sociedad colectiva para la creación de empresas. Entre los distintos tipos de estructuras empresariales, sólo la empresa individual es más sencilla que la sociedad colectiva.
A diferencia de otras entidades más complejas, como las sociedades anónimas, para crear una sociedad se necesita poco o ningún papeleo. En su forma más básica, suele bastar con un acuerdo verbal con o sin apretón de manos.
Las sociedades colectivas no suelen tener que presentar ningún tipo de documentación en los estados en los que operan. Si lo hacen, puede ser sólo para obtener una licencia de impuesto sobre las ventas. Sin embargo, si la empresa se dedica a una actividad regulada por el gobierno estatal o local, es posible que tenga que obtener un permiso para operar.
Los socios pueden renunciar a contratar abogados para que preparen y revisen su acuerdo, si es que tienen uno escrito. Esto ahorra dinero en los costes de puesta en marcha, a costa de cierta claridad que puede dar lugar a confusiones o desacuerdos más adelante. Las empresas que comienzan como asociaciones a veces cambian a una estructura más sofisticada y bien documentada, como una corporación, más adelante.
Las sociedades colectivas también adoptan un enfoque sencillo en cuanto a la fiscalidad. La propia sociedad no paga impuestos sobre la renta. En cambio, los socios pagan el impuesto sobre la renta individual por su parte de los beneficios de la sociedad.
Si la sociedad ha seguido su curso, es fácil desmantelarla. Si alguno o todos los socios quieren abandonar la sociedad, ésta puede disolverse notificándolo a las autoridades fiscales federales y estatales e informando a los acreedores y vendedores de la conclusión de la sociedad.
Desventajas de las sociedades colectivas
La responsabilidad es el talón de Aquiles de las sociedades colectivas. En una sociedad colectiva, cada uno de los socios tiene una responsabilidad personal ilimitada por las obligaciones en que incurre la sociedad. Esto significa que si la sociedad pide un préstamo y no lo devuelve, los acreedores pueden ir a por los bienes personales de cualquiera de los socios o de todos ellos.
Esta es una diferencia clave entre las sociedades colectivas y las sociedades anónimas, las sociedades de responsabilidad limitada y algunos de los otros tipos de sociedades, incluidas las sociedades comanditarias y las sociedades de responsabilidad limitada. Las sociedades anónimas son entidades jurídicas separadas de sus propietarios. Con las sociedades generales, no hay distinción entre la empresa y los propietarios.
Otro problema, potencialmente más molesto, de la responsabilidad en las sociedades colectivas es que cada uno de los socios es responsable de las acciones de los demás socios. Esto significa que si uno de los socios celebra un acuerdo en nombre de la sociedad, los demás socios tendrán que cumplirlo aunque no sepan nada de él. Esta es una razón importante para que los socios se aseguren de que confían plenamente en los demás antes de asociarse.
Los problemas de responsabilidad hacen que sea más difícil atraer a los inversores que en el caso de una entidad como una sociedad anónima que protege a los propietarios de la responsabilidad. Esta limitación financiera puede, a su vez, limitar el crecimiento de la sociedad.
Cómo constituir una sociedad colectiva
Una sociedad general puede formarse verbalmente y con un simple apretón de manos, pero si se quiere formar una de manera más formal, hay que dar hasta cinco pasos.
Elegir un nombre de empresa. El nombre de una sociedad general puede ser simplemente los apellidos de los socios generales.
Presentar un nombre comercial ficticio. Si utilizas un nombre diferente a los apellidos de los socios generales, consulta con el gobierno del estado en el que operas sobre el registro de ese nombre. Asegúrese de que su nombre se distingue de otros nombres y está realmente disponible. Buscar en la base de datos de su estado y en la base de datos federal para asegurarse de que el nombre de la empresa está disponible.
Redactar y firmar un acuerdo de asociación. Este acuerdo debe especificar cuál es la contribución de cada socio; cómo se reparten los beneficios y las pérdidas; los deberes y la autoridad de cada socio; los protocolos para votar en las decisiones clave; cómo se puede investigar y admitir a los nuevos socios; qué ocurre en caso de quiebra o muerte de un socio; y cómo se resuelven las disputas entre los socios.
Obtención de licencias, permisos y autorizaciones de zonificación. Consulte a las autoridades estatales, del condado y locales sobre las necesidades de su empresa.
Obtener un número de identificación de empresa. El formulario SS-4 es un formulario del Servicio de Impuestos Internos que puede utilizar para solicitar un número de identificación de empleador.
Otros tipos de asociaciones
Los distintos tipos de sociedades abordan algunas de las limitaciones de la sociedad colectiva. Las sociedades limitadas, por ejemplo, tienen dos tipos de socios: generales y limitados.
El socio general de una sociedad limitada es responsable de la gestión de la sociedad y tiene una responsabilidad personal ilimitada para el negocio, mientras que los socios limitados sólo tienen una responsabilidad limitada. No pueden perder más que la cantidad que invirtieron en la sociedad.
Otro tipo, la sociedad de responsabilidad limitada, no tiene un socio general; todos los socios son socios limitados.
Cada socio de una sociedad de responsabilidad limitada participa en la gestión de la empresa. Cada socio también tiene una responsabilidad limitada para la empresa. Muchas empresas de servicios profesionales, como las de contabilidad y las jurídicas, se organizan como sociedades de responsabilidad limitada.
El resultado final
La facilidad, la sencillez y la evitación de la doble imposición de la sociedad colectiva hacen que merezca la pena considerarla como una estructura cuando dos o más personas emprenden un negocio juntas. Aunque la responsabilidad ilimitada que pesa sobre los socios es un inconveniente importante, las sociedades colectivas siguen siendo una de las estructuras empresariales más utilizadas.
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- En el otro extremo del espectro de las sociedades generales están las sociedades anónimas. Hay dos tipos, S-Corp y C-Corp, cada una con sus propias ventajas y desventajas.