El término «lean startup» describe un método para iniciar un negocio que favorece un enfoque flexible de prueba y error para el desarrollo de productos. A diferencia de los métodos tradicionales de creación de empresas, que incluyen el análisis, la prueba y la verificación de la demanda potencial de los clientes, una empresa de nueva creación «lean» anticipa la incertidumbre en las condiciones de funcionamiento y está preparada para cambiar rápidamente el enfoque de la empresa. Esto es lo que parece un enfoque de Lean Startup, y cómo hacerlo.
Tradicional Vs. Startups Lean
El enfoque que se sigue a largo plazo para poner en marcha una empresa es crear un plan de negocio detallado para todo, desde los productos y los mercados hasta el personal y las instalaciones, reunir un capital importante, desarrollar un producto totalmente formado y emitir proyecciones financieras a varios años. Y luego esperar a ver cómo responde el mercado.
Los fundadores de Lean Startups consideran que es difícil hacer proyecciones detalladas a largo plazo en el entorno de intensa incertidumbre que rodea a una nueva empresa. Dan por sentado que su modelo de negocio final estará sujeto a cambios y que las condiciones del mercado son difíciles de predecir. Entonces se ponen a aprender lo que funciona y lo que no, aplican métricas procesables y se adaptan sobre la marcha.
Orígenes de Lean Startup
Estas ideas se convirtieron en la corriente principal después de un libro de 2011, «The Lean Startup», de Eric Ries, un empresario de Silicon Valley que, a su vez, aprendió algunos de sus principios del profesor universitario Steve Blank en 2004. En su libro, Ries explica cómo sus propias empresas fracasadas le inspiraron a desarrollar una forma diferente.
En concreto, vio los puntos débiles del método convencional de escribir un plan que describiera un negocio y un producto, conseguir inversores, crear un equipo, diseñar y construir un producto y luego introducirlo en el mercado. En su opinión, se debería hacer más hincapié en obtener la opinión de los clientes en las primeras fases del proceso, experimentando y perfeccionando los diseños en función de esa opinión.
Ries se basó en fuentes como la fabricación ajustada practicada por Toyota para mejorar continuamente los sistemas utilizados para fabricar coches. La recopilación de información sobre aspectos como los índices de error y la introducción de pequeños cambios para mejorar los procesos pueden generar con el tiempo grandes ganancias en calidad y costes.
Principios de Lean Startup
Las lean startups funcionan en tres pasos: construir, medir y aprender. Insta a los empresarios a enfocar su trabajo inicialmente como la búsqueda de una hipótesis comprobable para un modelo de negocio. Esto es diferente del objetivo habitual de crear un producto que los clientes compren. La idea es «salir del edificio» y hablar con los posibles clientes sobre la hipótesis, incluidas las ideas de producto. Esto puede revelar que la hipótesis inicial estaba desviada, o identificar características importantes del producto que los clientes potenciales valoran.
Construir: A partir de esta información inicial, los emprendedores de lean startups diseñan y construyen lo que se denomina un «producto mínimo viable» o MVP. Se trata de una oferta despojada que permite crear un producto que funcione lo más rápidamente posible y con el menor gasto posible. Este MVP se muestra a los clientes potenciales y la retroalimentación se utiliza para refinar el MVP.
Medir: El Lean Startup hace hincapié en las métricas que a menudo difieren de las que se destacan en las startups tradicionales. En lugar de centrarse en las cuentas de resultados, los balances y los estados de flujo de caja, una startup lean se centrará en los costes de adquisición de clientes, la retención, la pérdida de clientes y el «metabolismo del producto».»
Aprender: Una de las ventajas de este enfoque es lo que a veces se denomina «fast fail», la capacidad de identificar y evitar rápidamente (y, por tanto, de forma relativamente económica) las ideas que no tienen éxito. Este proceso puede repetirse varias veces hasta que se valide la hipótesis original, aunque modificada por las aportaciones de los clientes y potenciales clientes. Lo ideal es que, en el momento en que la oferta esté lista para la producción en volumen, satisfaga con exactitud la demanda real de los clientes. De hecho, para entonces la empresa puede tener ya pedidos anticipados.
Otra idea importante es la de pivotar. Se trata de ser capaz -y estar dispuesto- a reorientar significativamente la empresa hacia un producto o un mercado diferente en función de la retroalimentación continua de los clientes y prospectos.
Precauciones Lean
La práctica del lean startup se ha hecho muy popular en los círculos empresariales. Ha dado lugar a innumerables refinamientos propios y ha sido ampliamente escrito y comentado por los inversores de nuevas empresas y los fundadores de negocios.
Sin embargo, el lean startup no garantiza el éxito de ninguna empresa o idea de negocio individual. La metodología promete ayudar a que más startups tengan éxito con menos riesgo y a menor coste.
Pero al igual que la mayoría de los productos no consiguen la aceptación del mercado, la mayoría de las startups seguirán fracasando. A menudo, a pesar de aplicar los principios del lean startup, una hipótesis no puede refinarse para corregir los supuestos erróneos o incluso pivotar en torno a sus errores para crear una empresa de éxito.
Y aunque las ideas básicas del lean startup son sencillas, en la práctica puede ser complejo. El proceso requiere una gran investigación y que los empresarios estén abiertos a cambiar o desechar su visión original.
El resultado final
Lean startup es un enfoque que rompe con las convenciones para crear modelos de negocio sostenibles, escalables y repetibles que es ampliamente seguido por los emprendedores del siglo XXI. Su énfasis en el aprendizaje continuo, las pruebas y el perfeccionamiento rápido y el desarrollo iterativo, en contraposición a la planificación de conceptos comparativamente no probados, promete ayudar a los empresarios a averiguar si sus ideas son viables sin que les lleve demasiado tiempo ni les cueste demasiado.
Consejos para empresarios
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- Si está planeando crear un negocio, hay algunas consideraciones clave que debe entender. Además, es importante hacer un autoinventario para asegurarse de que tiene las cualidades personales para ser un empresario.