Las economías nacionales pueden dirigirse de arriba abajo, por así decirlo, en lo que a veces se denomina economía dirigida, o pueden dirigirse de abajo arriba en lo que a veces se denomina mercado libre. En la primera, una autoridad centralizada, normalmente el gobierno, decide qué debe producirse, qué servicios deben ofrecerse y cuáles deben ser los precios; en la segunda, las decisiones sobre precios y producción surgen de una miríada de interacciones entre consumidores individuales y empresas. Aunque estos dos sistemas son realmente opuestos, algunas economías presentan una mezcla de mando central y mercado libre. He aquí cómo funciona una economía dirigida y en qué se diferencia de la alternativa.
Qué es una economía de mando?
En una economía dirigida, una autoridad central decide cuánto se debe producir, qué servicios se deben ofrecer y cuáles serán los precios. En una economía dirigida pueden existir negocios y empresas individuales, pero producen bienes de un tipo y una cantidad basados en la dirección del Estado. Por ejemplo, se puede ordenar a una acería que produzca 500.000 toneladas de acero al año o a un panadero que produzca 500.000 barras de pan al año.
Otra posibilidad es que el gobierno central dirija su economía dirigida, como hizo la Unión Soviética, posiblemente el ejemplo más famoso de economía dirigida. La Unión Soviética era propietaria de los medios de producción, un sistema conocido como socialismo. No sólo indicaba a las empresas qué y cuánto producir, sino también cuántos trabajadores debían mantener en sus nóminas. Los funcionarios del Kremlin elaboraban previsiones económicas a largo plazo y las utilizaban para establecer objetivos de producción cada cinco años.
Lo contrario de una economía dirigida es una economía de libre mercado, a veces conocida como economía capitalista, en la que la producción, el consumo y los precios, así como los niveles de personal, surgen de la interacción de los propietarios de empresas individuales y sus clientes. Por ejemplo, el propietario de una empresa automovilística en una economía de libre mercado decidiría cuántos camiones y berlinas fabricar, y en qué modelos, así como cuántas personas contratar y en qué puestos, basándose en gran medida en la respuesta de los clientes a las ofertas de la empresa, y no en lo que decida el gobierno central.
Objetivo de una economía dirigida
El propósito de una economía dirigida es satisfacer las necesidades de toda una nación de manera eficiente y equitativa. En teoría, este sistema permite al gobierno determinar las necesidades de su población y producir suficientes bienes y servicios para satisfacerlas. Controlar no sólo los medios de producción (como fábricas y granjas), sino también los canales de distribución y los precios, permite a la autoridad central asegurarse de que todo el mundo tenga acceso a todo lo que el gobierno central considere necesario.
Los defensores de este sistema señalan que los sistemas de libre mercado pueden no adecuar la producción a las necesidades y la distribución. Un ejemplo famoso de principios del siglo XXI: los almacenes de grano de la India. En una nación que lucha contra la pobreza generalizada, los vastos almacenes de arroz y grano a menudo se quedan sin consumir, porque la economía local no puede distribuir y ajustar los precios de sus propios alimentos para satisfacer la necesidad.
En una economía dirigida, la autoridad central puede dirigir los materiales hacia donde crea que son necesarios. También puede -teóricamente- responder a las crisis con rapidez, ya que el gobierno ya controla la capacidad productiva y la infraestructura de la nación. Los defensores de la economía de mando consideran que la transferencia de la producción es más fácil y eficiente para un gobierno que puede hacerlo por orden y no por negociación.
Señales de precios como información
En una economía dirigida, los precios de la mayoría de los bienes y servicios, si no de todos, los fija la autoridad de control. El resultado de este enfoque es que los precios en una economía dirigida no transmiten información crítica sobre la oferta o la demanda de bienes y servicios. En cambio, en una economía dirigida los precios se consideran un medio para equilibrar la demanda y la oferta en lugar de reflejar la oferta y la demanda.
Para evitar lo que decide que es una escasez en una categoría determinada, la autoridad de control puede subir los precios asociados para disminuir el consumo. Por ejemplo, si la demanda de acero es un 10% superior a la producción prevista, una autoridad central puede aumentar los precios del acero en un 10% correspondiente.
O, si el gobierno decide que su economía tiene un exceso de oferta de un determinado producto, puede reducir los precios para aumentar el consumo. Por ejemplo, si las explotaciones agrícolas tienen un rendimiento inesperado, una autoridad de control puede reducir los precios del grano en consecuencia para evitar que el exceso de grano se quede sin consumir.
En una economía dirigida, los precios pretenden dar forma a la oferta y la demanda, en lugar de reflejar la oferta y la demanda como en un mercado libre.
El funcionamiento de una economía dirigida
En la práctica, el propósito de una economía dirigida se ve frustrado por la enorme complejidad e ineficiencia de todas las empresas implicadas. Gestionar una economía nacional significa supervisar la producción de miles de millones de productos individuales, desde cojinetes de bolas y combustible para cohetes hasta vaqueros y gelatina de fresa.
Es poco probable que alguien en el gobierno entienda el mercado de los juegos de mesa para aficionados, ni tenga acceso a datos específicos sobre qué títulos prefieren los consumidores. Sin embargo, tendría que decidir cuántos ejemplares de Twilight Imperium, por ejemplo, deberían imprimir los editores y almacenar las tiendas. Dirigir una economía dirigida significa determinar en qué productos invertir y cuáles dejar morir. Significa supervisar el empleo de cientos de millones (si no miles de millones) de ciudadanos y garantizar que cada uno de ellos tenga un trabajo que pueda hacer uso de sus habilidades personales. Significa no sólo saber lo que la gente necesita o quiere y cuánto necesita o quiere, sino también saber dónde se necesitan esos productos y dónde quedarán en barbecho.
Es una tarea difícil.
Y la cosa se complica aún más si se tiene en cuenta que el gobierno de una economía dirigida debe saber todo lo anterior en tiempo real, ya que las necesidades y deseos de los ciudadanos cambian regularmente. Sin embargo, al no tener acceso a un sistema dinámico de información y clasificación tan amplio como la red de señales de precios del mercado libre, los mandatos de producción y precios de una economía dirigida no suelen corresponder a lo que la gente quiere o necesita.
Las economías planificadas simplemente no pueden girar con el grado de granularidad y velocidad que una economía de libre mercado puede. Como resultado, las economías dirigidas generalmente desajustan la producción con las necesidades de los consumidores individuales y generalmente desajustan a los trabajadores con su empleo más productivo. Y las economías dirigidas tienen un rendimiento inferior al de las economías de libre mercado o capitalistas, y normalmente por una cantidad significativa. La producción económica de la Unión Soviética fue siempre inferior a la de Estados Unidos: De 1960 a 1983, la U.S.S.El Producto Nacional Bruto (PNB) de R oscilaba entre el 49% y el 58% del de la Unión Europea.S. PNB.
El resultado final
Una economía dirigida es aquella en la que una autoridad central, normalmente el gobierno, decide qué debe producir la economía, qué servicios debe prestar y cuánto deben costar los productos y servicios. Uno de los tipos más comunes de economía dirigida es el socialismo. Generalmente se considera lo contrario de un sistema de libre mercado, también conocido como capitalismo. Las economías de mando son sorprendentemente inferiores a las economías de libre mercado a la hora de crear prosperidad. Por eso algunos gobiernos combinan elementos de la economía dirigida y del mercado libre.
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