Un hijo ilegítimo, uno cuyos padres no estaban legalmente casados, suele tener los mismos derechos que cualquier otro hijo en virtud de la herencia legal. Hoy en día, la legitimidad rara vez afecta a los derechos de sucesión de una persona. En cambio, la mayoría de los estados determinan estas cuestiones por la filiación. Tienes derecho a heredar de tus dos padres legalmente reconocidos, no si estaban casados en el momento de tu nacimiento. Los tribunales generalmente asumen que los padres casados son también los padres legales del niño en cuestión, mientras que un hijo ilegítimo generalmente debe establecer que el fallecido era un padre legal. Estas cuestiones suelen ser determinadas por los estados, así que asegúrese de consultar las leyes de su propio estado para obtener información específica.
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Definición de descendientes no matrimoniales
Un hijo ilegítimo es aquel cuyos padres no están legalmente casados en el momento de su nacimiento. Esto no cambia si los padres del niño se casan posteriormente. Este término ha caído en desuso debido a su fea historia social, y hoy la mayoría de los tribunales utilizan el término más técnico de «descendientes no matrimoniales».»
Aunque históricamente la ilegitimidad tenía varias funciones legales importantes, hoy en día rara vez se aplica el concepto. Hay pocas circunstancias en las que la filiación de una persona afecte a su estatus legal. A veces se plantea si alguien intenta establecer derechos de ciudadanía a través de la filiación.
Sin embargo, incluso en estas raras circunstancias, la filiación y la legitimidad no son lo mismo. En casi todas las circunstancias, los tribunales modernos utilizan la legitimidad como sustituto de la filiación legal. En otras palabras, históricamente un tribunal se fijaba en si tus padres estaban casados en el momento de tu nacimiento y ese estatus determinaba tus derechos legales. Hoy en día sus derechos legales pueden estar determinados por la filiación legal. Un tribunal considerará la legitimidad como una forma de establecer quiénes son sus padres legales. Esto se conoce como establecer la maternidad (quién era su madre legal) o establecer la paternidad (quién era su padre legal).
Tenga en cuenta que la mayoría de los estados, aunque no todos, no reconocen los matrimonios de hecho.
Determinación de la maternidad
La filiación legal es una cuestión de derecho de familia y de propiedad, que se rigen en gran medida por la legislación estatal. Se trata de la persona o personas a las que el Estado ha reconocido como padre y/o madre legítimos de alguien, con todos los derechos y responsabilidades que ello conlleva.
Cada estado tendrá sus propias leyes sobre estas cuestiones, y algunas pueden variar mucho entre sí. Sin embargo, la mayoría de los estados establecen la filiación de manera similar.
Los estados tienen dos mecanismos principales para reconocer a una madre legal:
- A menos que se establezca lo contrario, la madre biológica de un niño es su madre legal.
- Si la madre biológica ha renunciado formalmente a su patria potestad, otra persona puede adoptar al niño y convertirse en su madre legal.
Pocos estados, o ninguno, se apartan de esta práctica.
El resultado de este sistema es que la maternidad rara vez se cuestiona. El establecimiento de la maternidad se suele tramitar a través del papeleo del hospital. La mayoría de las personas pueden probar la identidad de su madre biológica con un documento de terceros, como los registros de atención médica y los certificados de nacimiento. Para cambiar eso es necesario que los papeles de la adopción estén establecidos y probados. Esto no es universal. Los nacimientos en casa siguen ocurriendo, al igual que la pérdida de papeles y otros casos extremos, pero es raro que alguien tenga que demostrar la maternidad.
Cuando alguien necesita demostrar la maternidad, a menudo puede utilizar el matrimonio de sus padres como indicador. En el caso (de nuevo, poco frecuente) de que la persona haya reconocido legalmente a su padre pero no a su madre, puede señalar el matrimonio de sus padres como prueba de su madre legal.
Determinación de la paternidad
En la mayoría de los casos, la legitimidad surge en cuestiones de paternidad, que a menudo pueden ser más difíciles de establecer. También es un área en la que hay más diversidad entre las leyes estatales. Si bien el proceso que se describe a continuación es común, es sumamente importante averiguar cómo su estado individual maneja estos asuntos. La mayoría de los estados reconocen al padre legal de una persona de las siguientes maneras
- El individuo que ha reconocido la paternidad legal.
- Si no hay nadie que se haya establecido como padre del niño, la persona que lo haya concebido.
- Si se conoce al padre biológico del niño, éste puede renunciar formalmente a la patria potestad. En este caso, otra persona puede adoptar al niño y convertirse en el padre legal.
Con reconocimiento
Si dos personas se reconocen simultáneamente como padre del niño, el padre biológico del niño será considerado su padre legal.
Si alguien ha reconocido la paternidad, los tribunales suelen considerar el asunto resuelto. El reconocimiento legal puede ser formal, por ejemplo, mediante la documentación de la adopción o la firma en el certificado de nacimiento. También puede ser práctico, a través de nada más complicado que reconocer públicamente la paternidad ante familiares y amigos.
Aunque el reconocimiento es un mecanismo habitual, muchos estados no dan por sentado que el padre del niño en la práctica (la persona que lo cría) sea su padre de derecho (el padre legal). Además, incluso en los estados de reconocimiento público, alguien puede criar al niño dejando claro que no es el padre legal.
Sin reconocimiento
En ausencia de reconocimiento legal, la ley tiene varias formas de intentar establecer la paternidad. Aquí es donde entra en juego la legitimidad. Los tribunales utilizarán el estado civil del padre como una forma de establecer el padre legal del niño. Si el individuo estaba casado con la madre en el momento del nacimiento, esto se suele tomar como algo definitivo o como una base sólida para la paternidad. En muchos estados, el marido legal de la madre es el padre legal del niño, a menos que se demuestre lo contrario. Incluso si el estado no presume legalmente la filiación por matrimonio, es una base para obtener una prueba de ADN o intentar demostrar la filiación de otra manera.
En la mayoría de los estados, la filiación legal debe establecerse antes del fallecimiento del padre. Esto significa que lo que establezca la paternidad debe ser anterior a la muerte de la persona. Es posible que otros miembros de la familia no lo supieran, por ejemplo, que tu padre mantuviera la relación en secreto o te reconociera en un documento sellado, pero la base para demostrar la paternidad debe ser anterior a su muerte, a pesar de lo que se ve en las películas.
Legitimidad y herencia
Al igual que la filiación, la herencia es una cuestión muy específica de cada estado. En este apartado se expondrán las prácticas más habituales, aunque varían considerablemente entre los distintos estados. Asegúrese de consultar la legislación de su estado antes de tomar cualquier decisión.
La mayoría de los estados utilizan el siguiente esquema para establecer la herencia:
- Tiene derecho a heredar de cualquier padre legal;
- En el caso de un hijo legítimo (uno cuyos padres estaban casados en el momento de su nacimiento), se presume que el difunto era su padre legal, a menos que se establezca lo contrario;
- En el caso de un hijo no matrimonial, se presume que no tiene relación legal con el difunto y debe demostrar que la paternidad legal se estableció antes del fallecimiento de la persona.
Desde el punto de vista de los tribunales, un hijo no matrimonial es esencialmente un extraño que ha decidido reclamar una parte de la herencia. No tienen ninguna relación legal preexistente con la familia, por lo que su posición es la misma que la de cualquier otra persona de la calle. El hijo tiene la carga de demostrar que esta relación existió.
Debe demostrar que la paternidad existía basándose en registros, relaciones y otras pruebas anteriores a la muerte del individuo. Por ejemplo, puede demostrar que el fallecido reconoció la paternidad o que una prueba de ADN estableció esa relación antes de su muerte. Lo que no puedes hacer es intentar crear las bases para una prueba de paternidad a posteriori. Es decir, no puede presentarse y pedir a un tribunal que declare la paternidad sobre la base de pruebas no determinantes.
El resultado final
Una planificación patrimonial adecuada puede evitar la confusión y el conflicto sobre el estado de la herencia de un hijo no matrimonial. En la mayoría de los estados, un hijo ilegítimo puede reclamar una herencia siempre que pueda demostrar que el fallecido era su padre legal, y que esta filiación se estableció antes del fallecimiento. La legitimación crea una presunción de filiación legal, pero rara vez crea derechos hereditarios directos.
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