Una economía mixta es una economía que incorpora elementos tanto de transacciones de libre mercado como de control gubernamental. Aunque una economía mixta suele permitir la propiedad privada y los precios, también suele tener sectores o industrias controlados o subvencionados en mayor o menor medida por una autoridad central. La mayoría de las economías modernas, si no todas, son una especie de economía mixta.
Qué es una economía mixta?
Una economía mixta no es un sistema económico formalmente definido. Se trata de una economía de libre mercado o capitalista, por un lado, o de una economía dirigida, por otro, que también incorpora elementos del sistema alternativo.
En una economía mixta típica, la mayoría de las transacciones y decisiones económicas que componen la economía interna bruta de un país se realizan sobre la base del libre mercado. El gobierno protege la propiedad privada y hace cumplir los contratos privados. Los precios se determinan por decisiones individuales entre compradores y vendedores, generalmente sobre la base de la oferta y la demanda. Y la mayoría de los bienes y servicios se producen de forma privada.
Al mismo tiempo, en una economía mixta el gobierno, o alguna otra autoridad central, también ejerce un control significativo sobre algunos sectores de la economía. Esto implica que el gobierno tome el control de ciertas industrias, establezca cuotas y otros mandatos de autoridad directa, o intervenga directamente en los mercados para fijar los precios de las empresas o de ciertos bienes y servicios.
La economía británica es un buen ejemplo de economía mixta. Aunque se ha construido en gran medida en torno al modelo de libre mercado, el gobierno posee y controla la mayor parte de la industria sanitaria del país. No sólo proporciona cobertura, sino que también emplea a la mayoría de los médicos y hospitales, determina la forma de prestar los servicios y fija las tarifas de los tratamientos. Se trata de un modelo centralizado que se aplica en un sistema de libre mercado en un esfuerzo por garantizar el acceso a la sanidad.
La economía china, a veces considerada como una economía socialista, se ha convertido en otro caso de estudio de economía mixta. China tiene un gobierno muy centralizado y mantiene el control de muchas empresas estatales, hasta el punto de que el gobierno prácticamente controla muchas industrias al por mayor. Sin embargo, estas industrias operan en el contexto de un mercado libre que, por lo demás, protege la propiedad y la empresa privadas.
Economía mixta frente a. Modelos de libre mercado y de mando
Definir una economía mixta es difícil, ya que existe un espectro. No hay un punto claro en el que termine un sistema de libre mercado y comience una economía dirigida, ni tampoco hay un punto medio claro entre ambos sistemas. Y lo que es más importante, los observadores tienden a discrepar sobre cómo definir exactamente los distintos sistemas económicos. Por ejemplo, aunque la mayoría de los economistas están de acuerdo en que una economía de libre mercado regulada debe considerarse una forma de libre mercado, otros sostienen que cualquier grado de intervención gubernamental crea una economía mixta.
La cuestión de qué aspectos de una sociedad constituyen una actividad económica confunde aún más esta definición. De nuevo, este es un tema de debate. En el extremo más extremo, algunos economistas sostienen que prácticamente toda actividad con algún valor, desde la fabricación de un iPhone hasta dar un sermón en la iglesia, constituye la economía. Otros sostienen, por el contrario, que los bienes sociales y los servicios relacionados no se consideran propiamente «actividad económica».»
Cómo se defina el alcance de la actividad económica vs. la economía mixta. la actividad del gobierno es fundamental para definir una economía mixta. Por ejemplo, ¿se crea una economía mixta cuando el gobierno dirige las escuelas? La educación es algo que los individuos pueden pagar, pero también se considera generalmente como un bien público. ¿Crea el gobierno una economía mixta al pavimentar las carreteras o gestionar los parques de bomberos?? Lo hace manteniendo un ejército permanente? Todos estos servicios tienen valor y podrían venderse en el mercado abierto, pero también podrían no considerarse un activo propiamente comercializable. Al igual que en el caso anterior, el límite que se elija para definir si una economía debe considerarse «mixta».»
En la práctica, según la definición más amplia, prácticamente todas las economías que funcionan son una forma de economía mixta. Ni los mercados libres puros ni las economías de mando o socialistas han demostrado históricamente ser modelos exitosos para distribuir los recursos en una sociedad. Los mercados libres dependen del gobierno para crear mercados y definir las condiciones en las que se realiza el comercio. A pesar de su eficiencia teórica, sin la intervención de terceros la asimetría de la información y la captura del mercado interrumpen rápidamente la transferencia o la generación de riqueza.
Al mismo tiempo, las economías de mando se han mostrado históricamente incapaces de evaluar las necesidades de sus propias sociedades. Sin la información que genera la fijación de precios en el mercado libre, una economía dirigida tiende a distribuir mal los recursos. Esto no sólo conduce a la pérdida de riqueza y eficiencia, sino que a menudo hace que las necesidades materiales básicas de la población queden insatisfechas.
Como resultado, históricamente cualquier economía exitosa incorporará elementos tanto del mercado libre como de la intervención gubernamental. El grado de libertad permitido en el mercado depende de las prioridades de esa sociedad en particular, al igual que el grado de control que el gobierno decida ejercer.
Pros y contras de la economía mixta
Los argumentos en contra de la economía mixta son totalmente teóricos; aún no se han demostrado alternativas prácticas. Los defensores del libre mercado puro argumentan que una economía mixta es menos eficiente que un mercado libre. Argumentan que, sin la intervención del gobierno, la oferta y la demanda harán que la gente tome las decisiones más eficientes sobre cómo distribuir los recursos en la economía de forma individual. Cualquier intervención gubernamental sólo distorsiona las señales de precios generadas por el mercado y, en última instancia, hace que la gente tome decisiones más pobres (o «menos eficientes»).
Sin embargo, como se ha señalado anteriormente, este modelo depende de que todos los integrantes del mercado negocien desde la misma posición. En la vida real, no todas las personas tienen acceso a la misma información, ni tienen un poder de negociación ajeno al valor de los bienes y servicios del mercado, ni comparten necesariamente los mismos objetivos sobre los resultados que debe producir la economía.
Además, cuando se les deja a su aire, los mercados libres no tienden a generar beneficios que muchas comunidades consideran esenciales, como el agua potable o el saneamiento ampliamente compartidos, la educación o incluso la seguridad pública. De hecho, en el siglo XIX, incluso la lucha contra los incendios se consideraba un servicio que la gente compraba y no un bien social inherente. Finalmente, cansados de ver cómo se incendiaba su ciudad, los habitantes de Cincinnati crearon el primer cuerpo de bomberos profesional totalmente financiado de Estados Unidos.
Algunos economistas lo consideran un acto de socialismo, una toma de posesión por parte del gobierno de este segmento del mercado. Otros dirán que Cincinnati simplemente ha cambiado el ámbito de la actividad económica y ha optado por redefinir el mercado.
Las ventajas de la economía mixta son más sencillas de lo que parece. Una economía mixta es necesaria para que una sociedad prospere. Históricamente hablando, no hay casos de una economía significativa o exitosa sin ella. Los contras de una economía mixta son que nunca puede estar a la altura de la perfección teórica que los defensores del libre mercado puro o los activistas socialistas puros afirman que sus propios sistemas económicos producirían con toda seguridad.
El resultado final
Una economía mixta es aquella que incorpora elementos tanto de una economía de libre mercado, o capitalista, como de una economía dirigida, o socialista. Es el modelo económico dominante en todas las economías sofisticadas y exitosas.
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