La falta de salud suele privar a las personas de su agencia. Ya sea por la edad o la enfermedad, muchos pacientes del hospital no pueden comunicar eficazmente sus propios deseos. Para los asuntos legales, se maneja a través de asuntos como el poder médico, los fideicomisos y las herencias. Esto también puede aplicarse cuando se trata de respetar los deseos médicos del paciente. También existen varias estructuras legales para ello, pero el testamento vital y el poder sanitario son dos de los más comunes. Considere la posibilidad de trabajar con un asesor financiero cuando haga los preparativos para la atención al final de la vida.
Cuando se trata de planificar la salud, el patrimonio y otros asuntos relacionados, hay pocas leyes nacionales; es una cuestión casi exclusivamente estatal. Asegúrese de que entiende las normas de su estado individual antes de firmar cualquier documento. En muchos casos, si no en la mayoría, hay que consultar a un abogado antes de tomar cualquier decisión. Sin embargo, todo el mundo necesita un punto de partida. Estas son las grandes diferencias entre un poder sanitario y un testamento vital.
Qué es la incapacidad?
Tanto los poderes sanitarios como los testamentos vitales existen para resolver el mismo problema: ¿Cómo puede asegurarse de que los médicos sigan sus deseos médicos si no puede comunicarlos o hacerlos cumplir usted mismo?? Se trata de un problema común entre los pacientes con graves problemas, como los que están inconscientes, no están lúcidos o toman medicamentos fuertes. Cuando un paciente está incapacitado física, mental o médicamente, no puede expresar sus deseos a su médico.
La incapacidad puede ser un tema difícil. Legalmente se define como una situación en la que el paciente es física o mentalmente incapaz de tomar y expresar una decisión sobre su atención sanitaria.
En caso de que el paciente no responda físicamente, rara vez hay debate. Si alguien está inconsciente, por ejemplo, o ha sido sedado para una operación, no es posible que el paciente hable con su médico. Alguien debe tomar sus decisiones por ellos.
La incapacidad mental es más complicada. Se define como una situación en la que el paciente es incapaz de comprender la naturaleza y la calidad de las decisiones que se le piden. Un paciente que ha experimentado una grave ruptura con la realidad probablemente cumplirá esta norma, por ejemplo. Lo mismo puede ocurrir con alguien que ha estado muy medicado o que padece Alzheimer grave. En casos como éste, la ley considera a un paciente mentalmente incapaz porque no puede comprender la naturaleza y calidad de sus actos.
No hay que confundirlo con los pacientes que toman una decisión en contra del consejo de su familia o médico.
A veces se intenta cuestionar la capacidad mental alegando que una decisión de un paciente, como un padre anciano, demuestra su incapacidad. Esencialmente, argumentan que ninguna persona lúcida tomaría una determinada decisión. Es más común cuando un paciente se niega a recibir más tratamiento. Es raro, si acaso, que la ley reconozca estos argumentos. La incapacidad debe demostrarse debido a algún factor externo.
Un médico decidirá si el paciente carece de capacidad para tomar sus propias decisiones médicas. En algunos casos extremos, la familia puede intentar intervenir en esta declaración obteniendo una orden judicial. De hecho, se trata de un respaldo esencial contra los malos actores. Si un médico decidiera que un paciente en coma tiene capacidad, por ejemplo, la familia del paciente necesitaría algún tipo de recurso.
Sin embargo, estos son casos extremos. A efectos prácticos, el médico del paciente determina su capacidad.
A falta de otras disposiciones, en caso de incapacidad un miembro de la familia suele asumir el derecho a tomar decisiones médicas por el paciente. Si no se dispone de ninguno, normalmente lo hará un médico. Para evitarlo, el paciente puede establecer una cadena de autoridad alternativa. Las formas más comunes de autoridad alternativa son los poderes sanitarios y los testamentos vitales.
Qué es un poder sanitario?
También conocido como poder médico, un apoderado sanitario es alguien a quien el paciente asigna su autoridad para tomar decisiones médicas. Una decisión tomada por un apoderado sanitario autorizado tiene la misma fuerza legal que si la tomara el propio paciente. Como el nombre alternativo sugiere, un poder sanitario es un poder que se aplica específicamente a las circunstancias médicas. Permite a esta persona tomar decisiones médicas en su nombre si está incapacitado física, mental o médicamente. Hay que asignar un poder sanitario antes de que se produzca la incapacidad. Una persona que ha sido considerada incapaz de tomar sus propias decisiones en materia de salud no puede hacer ninguna asignación legalmente vinculante, incluida la elección de un apoderado para la atención sanitaria.
Normalmente, usted puede asignar a un apoderado sanitario cualquier alcance o instrucciones específicas que elija. Por ejemplo, puede establecer un poder sanitario sólo sobre las decisiones relativas a los cuidados continuados, o puede optar por no asignar explícitamente a su poder sanitario el derecho a decidir «desconectar».» Sin embargo, dentro del ámbito del apoderado sus decisiones suelen ser definitivas. Tienen el mismo rango de autoridad que usted tendría en persona.
Por esta razón, es muy importante elegir un apoderado médico cuyo juicio usted respete y en el que confíe para cumplir sus deseos. Para muchos pacientes esto significa simplemente elegir a alguien cercano que vele por sus intereses. Sin embargo, otros pacientes pueden tener peticiones médicas específicas. Esto es más común entre los pacientes con preocupaciones religiosas o de fin de vida específicas. En esos casos es esencial que elija a alguien que entienda esas peticiones y las cumpla.
Usted puede revocar el poder de alguien como su apoderado médico. Sin embargo, al igual que la cesión, sólo puede hacerlo alguien que no haya sido considerado física, mental o médicamente incapaz.
Qué es un testamento vital?
Un testamento vital es un documento en el que usted aclara sus deseos médicos. Es un conjunto de instrucciones sobre cómo quiere que le traten en caso de que esté incapacitado. Algunas de las instrucciones más comunes que se pueden incluir en un testamento vital son: cuestiones relacionadas con el final de la vida y la reanimación; objeciones religiosas a un tratamiento específico; opciones sobre determinados medicamentos; consentimiento informado y evaluación de riesgos; y donación de órganos.
En la mayoría de los estados, el testamento vital sólo tiene efecto para los tratamientos de vida o muerte. Sus médicos se remitirán a su testamento vital cuando se trate de tratamientos que puedan prolongar o salvar su vida, o de retener tratamientos que puedan provocar su muerte. Sin embargo, algunos estados pueden aplicar el testamento vital a cualquier instrucción si usted está física, mental o médicamente incapacitado.
Un testamento en vida es similar a un testamento. Mientras que un testamento es una serie de instrucciones sobre lo que quiere que se haga con sus bienes después de la muerte, un testamento vital da instrucciones sobre cómo quiere que se le trate en caso de que no pueda tomar sus propias decisiones médicas.
Al igual que un poder sanitario, el testamento vital debe crearse antes de que se le declare médicamente incapacitado. También puede revocarse, pero normalmente sólo mientras usted es física, mental y médicamente competente.
En comparación con un poder sanitario, el testamento vital no cede su autoridad a un tercero. Esto elimina el riesgo de que alguien decida que su juicio fue erróneo.
Sin embargo, también debe tener mucho cuidado de que sus instrucciones sean claras y específicas. Con un testamento vital no hay nadie más que su médico para resolver las cuestiones que el testamento no responda, o para hacer frente a circunstancias desconocidas e imprevistas. Puede prohibir un medicamento que le produzca náuseas, por ejemplo, sin darse cuenta de todas las afecciones que ese medicamento trata. O puede prohibir los dispositivos de soporte vital, sin darse cuenta de que esa cláusula podría cubrir los marcapasos o las máquinas de respiración asistida.
En los casos en los que el testamento vital deje ambigüedades, su médico o su pariente más cercano suelen tomar las decisiones por usted. En consecuencia, un testamento vital funciona mejor cuando puede abarcar circunstancias inequívocas, como las objeciones religiosas a determinados tratamientos. Las decisiones médicas que requieren un juicio de valor, como las cláusulas de no reanimación, suelen dejarse en manos de un apoderado médico.
El resultado final
Tanto el poder sanitario como el testamento vital tienen el mismo objetivo: garantizar que sus deseos médicos se expresen y se cumplan, incluso cuando usted no pueda hacerlo. Usted otorga a un apoderado médico la autoridad para tomar esas decisiones por usted, mientras que un testamento vital establece esos deseos por escrito. Cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles, pero ambos pueden ser muy importantes. Por último, debe estar absolutamente seguro de que entiende las normas de su estado individual antes de firmar cualquier documento.
Consejos sobre la planificación de la asistencia sanitaria
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- Esta es una guía útil sobre la asistencia sanitaria para los jubilados. Además, la Parte A de Medicare es un seguro médico gubernamental que cubre la atención hospitalaria para las personas de 65 años o más. No cubre el coste de la atención preventiva, los procedimientos médicamente necesarios o los medicamentos recetados. En muchos casos, es gratis.