Mientras continúa el debate sobre la mejor manera de ajustar las prestaciones de la Seguridad Social a la inflación, una de las principales voces de la investigación sobre la jubilación dice que la respuesta puede no ser tan sencilla.
Desde 1975, los ajustes del coste de la vida (COLA) de la Seguridad Social se basan en el Índice de Precios al Consumo para Asalariados y Empleados Urbanos (IPC-W), un índice que sigue el precio de los bienes y servicios en las zonas urbanas. Los críticos argumentan que esta herramienta no refleja los patrones de gasto de los ciudadanos mayores, que estarían mejor atendidos si el COLA estuviera ligado al IPC de la Tercera Edad.
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Pero un documento publicado recientemente por el Centro de Investigación sobre la Jubilación del Boston College sostiene que los cambios en el coste de la atención médica y el transporte han hecho del IPC-E una herramienta menos viable para la elaboración de políticas. Los investigadores del CRR escriben que es necesario un nuevo índice para garantizar que las prestaciones de la Seguridad Social sigan el ritmo de la inflación y reflejen con exactitud los hábitos de gasto de los mayores.
IPC-W vs. IPC-E. IPC-E
Para garantizar que las prestaciones de la Seguridad Social mantengan su poder adquisitivo frente a la inflación, los niveles de las prestaciones se ajustan cada año. Como el ajuste está ligado al IPC-W, las prestaciones de la Seguridad Social aumentan a medida que sube la inflación. Y como la inflación alcanzará en 2021 niveles que no se han visto en décadas, las prestaciones de la Seguridad Social aumentarán un 5.9% en enero.
El IPC-E se creó en 1987 para seguir por separado los patrones de gasto de las personas de 62 años o más. Los críticos del sistema actual afirman que los COLAs deberían estar ligados al índice de la tercera edad porque el IPC-W más amplio infravalora los gastos en los que más gastan los mayores, como la atención médica y la vivienda. Como resultado, el IPC-E da más importancia a la atención médica y a la vivienda, y un menor peso al transporte, la alimentación y las bebidas.
La Liga de la Tercera Edad, un importante grupo de defensa de las personas mayores que está a favor de utilizar el IPC-E para determinar los COLAs, afirma que las prestaciones de la Seguridad Social han perdido un 30% de su poder adquisitivo desde el año 2000 debido a unos COLAs inadecuados y al aumento de los costes sanitarios.
Desde 1983, el IPC-E ha aumentado anualmente una media del 2.8%, superando al IPC-W en un 0.un 2% durante ese tiempo.
Pero la diferencia entre ambos índices se ha reducido en los últimos años. En los 20 años que siguieron a la creación del IPC-E, el índice aumentó casi un 0.4% más rápido al año que su homólogo. Sin embargo, en las dos últimas décadas, la diferencia anual entre ambos índices se ha reducido a sólo un 0.05 puntos porcentuales.
Pero ¿por qué se ha reducido la diferencia entre los dos índices?? Dos grandes gastos: la asistencia sanitaria y el transporte.
La investigación del CRR indica que los costes de la atención médica ya no suben tan rápido como antes. Entre 1983 y 2002, el coste de la atención médica aumentó un 2.6% más rápido que el IPC-W cada año, mientras que el coste del transporte aumentó un 0.8% más lento que el índice general.
Pero esas tendencias han cambiado desde entonces. En promedio, el coste de la atención médica superó al IPC-W en sólo un 1.3% anual entre 2002 y 2021. El coste del transporte, por su parte, aumentó un 0.2% más rápido que el IPC-W cada año durante ese tiempo.
«Dado que los estadounidenses de edad avanzada gastan gran parte de su presupuesto en atención médica en relación con el conjunto de la población, la ralentización del crecimiento de los costes redujo sustancialmente la inflación a la que se enfrentaron durante los dos periodos», Alicia H. Munnell y Patrick Hubbard escribieron en el documento del CRR, «What is the Right Price Index for the Social Security COLA?»
De hecho, si se hubiera utilizado el IPC-E para calcular el COLA del año siguiente, las prestaciones de la Seguridad Social sólo habrían aumentado un 4.8% en lugar de 5.9%, según Munnell y Hubbard.
«Y la tasa extraordinariamente baja de crecimiento de los precios de la atención médica en el último año – 0.4% – explica por qué el IPC-E quedó por debajo del IPC-W», añadieron.
Encontrar el camino a seguir
La investigación del CRR llega en un momento en que los demócratas del Congreso pretenden reformar varios elementos de la Seguridad Social. Un proyecto de ley presentado en octubre por U.S. Representante. John Larson (D-Conn.) revisaría la forma de calcular el COLA anual, vinculándolo al IPC-E.
«El ajuste del coste de la vida (COLA) de la Seguridad Social debe reflejar los costes experimentados por los beneficiarios. Social Security 2100: A Sacred Trust» ordena a la Oficina de Estadísticas Laborales que elabore un sólido Índice de Precios al Consumo (IPC) basado en los gastos a los que realmente se enfrentan las personas mayores», dijo Larson en un comunicado. «A largo plazo, los actuarios de la Seguridad Social proyectan que el IPC-E será, de media, del 0.2 puntos porcentuales más altos al año que el IPC-W. Los grupos de personas mayores apoyan la fórmula del IPC-E para el COLA porque, en general, es lo mejor para las personas mayores.»
Pero los investigadores del CRR dicen que el IPC-E no es perfecto. «Dado que el IPC-E no se construye a partir de cero, sino que se deriva de un índice para la población en general, tiene una serie de limitaciones», escribieron Munnell y Hubbard.
Sostienen que el IPC-E se basa en relativamente pocos hogares, por lo que el índice está sujeto a un mayor error de muestreo que el IPC-W. Según Munnell y Hubbard, es posible que el índice no tenga en cuenta los tipos de bienes que compran los ancianos ni las tiendas en las que los adquieren.
Como resultado, dicen que es necesario un nuevo índice, especialmente si los costes médicos no suben bruscamente.
«La bajísima tasa de inflación de la atención médica en el último año reflejó claramente el escaso uso de las visitas al médico y al hospital por parte de la población en su conjunto durante la pandemia y es poco probable que se repita», escribieron los investigadores.»Pero si la tasa de inflación de la atención médica sigue manteniéndose a raya, como ha ocurrido en las dos últimas décadas, el argumento para utilizar el IPC-E se debilita.»
Conclusión
Cómo se calculan los ajustes anuales del coste de la vida para los beneficiarios de la Seguridad Social sigue siendo una cuestión controvertida e importante. Aunque un proyecto de ley pretende vincular los aumentos anuales a un índice que siga la inflación para los mayores, el Centro de Investigación sobre la Jubilación dice que habría que crear un índice totalmente nuevo. Con el coste de la atención médica aumentando más lentamente que en décadas anteriores, los mayores se enfrentan ahora a menos inflación que antes. Si el IPC-E dictara los COLAs anuales, la historia del próximo año 5.El aumento del 9% habría sido sólo del 4.8%, según el CRR.
Consejos para aprovechar al máximo la Seguridad Social
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