Los albaceas tienen una amplia autoridad de los tribunales para gestionar una herencia a través del proceso de sucesión. Sin embargo, hay límites en lo que los albaceas pueden hacer. Estas limitaciones se derivan sobre todo del deber fiduciario del albacea para con la herencia. Nos adentraremos en lo que es el deber fiduciario, lo que impide hacer a los albaceas y lo que puede ocurrir si fallan.
Deberes fiduciarios de los albaceas
Todos los albaceas son fiduciarios de los bienes que tienen a su cargo. Eso significa que tienen la obligación de actuar en el mejor interés de la herencia en todo momento. Todas las decisiones relativas a la herencia deben ser para el bien de la misma y no para el bien del albacea. El tribunal testamentario hace cumplir este deber fiduciario.
En la mayoría de los casos, la línea que separa los intereses de la herencia y los del albacea es bastante fácil de discernir. Si el albacea es uno de los beneficiarios, la cosa se complica un poco más. En estos casos, el albacea puede enfrentarse a un conflicto de intereses. Si las circunstancias obligan a modificar algún legado, el albacea debe decidir el cambio de forma justa y no en su propio interés.
Mala conducta del albacea
Los albaceas tienen autoridad formal del tribunal testamentario para gastar el dinero de la herencia y distribuir los bienes. Pero eso no equivale a tener vía libre. Hay una serie de acciones que pueden calificarse como mala conducta del albacea. El ejemplo más sencillo es no seguir las instrucciones del testamento. Si el albacea viola los términos del testamento, ya sea distribuyendo los bienes a personas distintas de los beneficiarios o no distribuyéndolos en absoluto, puede ser considerado responsable ante el tribunal testamentario.
Otro ejemplo de mala conducta es no presentar el testamento al tribunal testamentario en primer lugar. Incluso si el fallecido nombra al albacea en el testamento, el tribunal testamentario tiene que dar permiso formal antes de que el albacea pueda tocar la herencia. No solicitar este permiso podría significar problemas. El albacea también tiene que informar al tribunal de todas las tasaciones, gastos y otras acciones. Sólo entonces podrá distribuir las herencias y cerrar el patrimonio.
Si el albacea utiliza algún dinero de la herencia para un gasto personal, eso se califica como un caso grave de mala conducta del albacea. De forma más general, un albacea puede verse envuelto en un problema de mala conducta por una mala gestión de la herencia que provoque una pérdida de valor significativa. Esto puede adoptar varias formas. El albacea podría vender los bienes por mucho menos de lo que valen. Si el proceso de sucesión se alarga, el albacea también podría perder dinero por malas inversiones destinadas a preservar los bienes de la herencia.
¿Se puede despedir a un albacea??
El tribunal testamentario tiene la facultad de destituir a un albacea si considera que éste ha incurrido en mala conducta o es incompetente. Sin embargo, el tribunal no suele hacerlo por voluntad propia. Lo más probable es que un beneficiario presente pruebas de mala conducta o incompetencia ante el tribunal. Después de eso, el tribunal decidirá si destituye al albacea o no.
Si el tribunal testamentario decide destituir al albacea actual, primero mirará el testamento para ver si el fallecido nombró un albacea alternativo. Si no hay un suplente o el suplente nombrado no puede actuar, el tribunal probablemente recurrirá a un cónyuge superviviente o a un hijo adulto del fallecido. Cada tribunal tiene su propio sistema de prioridades para determinar los albaceas.
Lo que hay que saber
Actuar como albacea de una herencia es un trabajo muy importante. Es comprensible que exista un sistema para responsabilizar a los albaceas. Si actúa como albacea, la mejor manera de asegurarse de que actúa dentro de los límites de su autoridad es seguir siempre los términos del testamento, mantener un registro de sus acciones y preguntarse sistemáticamente si lo que está haciendo es lo mejor para la herencia. Si usted hace estas tres cosas, no debería tener problemas para evitar la mala conducta del albacea y navegar por el proceso de sucesión.
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