El 1 de marzo de 1872 el Congreso votó la creación del Parque Nacional de Yellowstone, el primer parque nacional. Hoy en día, hay más de 400 parques nacionales y más de 20.000 empleados del Servicio de Parques Nacionales. Quieres saber más sobre estos parques, cómo se financian y cómo la economía de los parques nacionales afecta a las comunidades locales? Están en el lugar adecuado.
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El Servicio de Parques Nacionales
Había parques nacionales antes de que existiera el Servicio de Parques Nacionales. Los parques nacionales creados en los años posteriores a la designación de Yellowstone en 1872 fueron gestionados por el Departamento del Interior, el Departamento de Guerra o el Servicio Forestal, dependiendo del parque.
En 1916, mediante la Ley Orgánica, Woodrow Wilson creó el Servicio de Parques Nacionales (NPS) dentro del Departamento del Interior (DOI) y le otorgó la responsabilidad de gestionar los parques y monumentos nacionales que el DOI ya gestionaba.
Más tarde, en 1933, se transfirieron al NPS todos los parques y monumentos gestionados anteriormente por el Departamento de Guerra y el Servicio Forestal, consolidando el Servicio de Parques Nacionales tal y como lo conocemos.
En 2020 hay 84 millones de acres de parques nacionales en 50 estados y el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, Puerto Rico, Saipán y las Islas Vírgenes.
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De dónde viene el dinero
En cierto modo, cada estadounidense que paga impuestos federales contribuye al presupuesto de los parques nacionales. Eso es porque el gobierno federal paga la factura del Servicio de Parques Nacionales. Quiere echar un vistazo detallado al presupuesto del NPS? Echa un vistazo al presupuesto del Libro Verde de la oficina para cada año fiscal.
El presupuesto de los parques nacionales se divide en dos categorías: fondos discrecionales y obligatorios. Cada año, el NPS presenta una propuesta de presupuesto que se incluye en el presupuesto del Departamento del Interior y del Poder Ejecutivo en su conjunto. Ese proyecto de presupuesto se envía al Congreso para su revisión.
Para el año fiscal 2021, los servicios de parques dicen que los departamentos de Interior y Agricultura «gestionan una cartera de activos de infraestructura con más de 18.000 millones de dólares en mantenimiento diferido» que incluye estructuras, senderos, carreteras, sistemas de servicios públicos que pasan por las tierras de los parques nacionales.
Aunque los parques nacionales cobran tasas, éstas no son suficientes para financiar el sistema de parques nacionales, por lo que el NPS depende en gran medida de las asignaciones presupuestarias del Congreso.
Otra importante fuente de financiación de los parques nacionales es el Fondo Federal de Conservación de Tierras y Aguas. El Congreso creó el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas en 1965. La idea era sacar dinero de las industrias extractivas del petróleo y el gas en alta mar y destinarlo a la conservación de la tierra y el agua a través de los parques públicos.
El fondo recibe 900 millones de dólares al año en concepto de derechos, pero gran parte de ese dinero se destina a otros gastos no relacionados con los parques. Debido a que el NPS no recibe los 900 millones de dólares completos de año en año, la financiación es impredecible. Desde 1965, el Congreso ha desviado más de 20.000 millones de dólares en ingresos del programa a otros fines.
El fondo se supone que proporciona el dinero para la adquisición de nuevas tierras para parques nacionales, refugios nacionales de vida silvestre, bosques nacionales y sistemas de senderos. También está destinado a proporcionar subvenciones de contrapartida al 50% para ayudar a los gobiernos estatales y locales a preservar los terrenos de los parques en colaboración con el NPS.
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Asociaciones público-privadas
¿Sabías que muchos parques nacionales tienen concesiones de gestión privada?? O que hay enclaves privados (llamados «inholdings») dentro de terrenos públicos de parques nacionales? Todo es cierto. Se calcula que hay 11.640 terrenos privados dentro de los parques nacionales.S. parques nacionales, que equivale al 3% de los terrenos de los parques. Por eso puedes tropezar con una casa privada en el Parque Nacional de Zion.
Es más, la difuminación de la línea pública-privada puede estar en alza. El presidente Obama ha pedido que se amplíe la inversión privada en nuestros parques nacionales para ayudar a recaudar fondos para el centenario del Servicio de Parques Nacionales. Algunos senadores han pedido que los estados tengan la facultad de apoderarse de los terrenos de los parques y arrendarlos para la perforación, la tala y la minería.
En la actualidad, las empresas privadas reciben concesiones para gestionar los servicios a los visitantes en los parques nacionales y cobrar las tasas de acceso a los visitantes. Se gestiona a través de la división de Servicios Comerciales del NPS.
Según el sitio web de la división, «en colaboración con otras divisiones del NPS, el Programa de Servicios Comerciales administra más de 500 contratos de concesión que, en total, recaudan más de mil millones de dólares al año». Los concesionarios del NPS emplean a más de 25.000 personas en una variedad de campos durante las temporadas altas, proporcionando servicios que van desde el servicio de comida y el alojamiento, hasta las aventuras de rafting en aguas bravas y las excursiones en autocar.»
El NPS otorga 575 contratos de concesión, pero 60 contratos generan el 85% de los ingresos brutos totales. El 75% de los contratos son inferiores a 500.000 dólares. Los concesionarios pagan una tasa de franquicia al gobierno federal basada en el valor del contrato. Este canon de franquicia supone una media del 5% en todos los contratos.
El efecto multiplicador
La economía de los parques nacionales no se limita a los propios parques. También se trata de los efectos que esos parques tienen en la economía local circundante. Según un informe del Servicio de Parques Nacionales de 2014 sobre los «Efectos del gasto de los visitantes de los parques nacionales», los visitantes de los parques nacionales estimulan miles de millones de actividad económica y sostienen cientos de miles de puestos de trabajo en todo el país.
En 2014, el Sistema de Parques Nacionales recibió más de 292 millones de visitas recreativas. Esos visitantes gastaron 15 dólares.7.000 millones de dólares en lo que el NPS llama «comunidades de entrada» (comunidades situadas en un radio de 60 millas de un parque) que estimulan las economías locales de los pueblos cercanos. Y eso sólo en las comunidades de entrada. En general, los visitantes de los parques nacionales en 2014 apoyaron 277.000 puestos de trabajo.
Según el informe del NPS, el gasto de los usuarios de los parques contribuyó con «10.3.000 millones de dólares en ingresos laborales, 17.1.000 millones de dólares en valor añadido, y 29.000 millones de dólares en producción directamente aportada a la población local.7 mil millones de dólares en producción. El sector del alojamiento fue el que más contribuyó directamente, con 48.000 puestos de trabajo y 4.000 dólares.8.000 millones de euros en producción que contribuyeron directamente a las economías locales de las puertas de enlace a nivel nacional. El siguiente sector con mayor contribución directa fue el de los restaurantes y bares, con 60 mil empleos y 3.2.000 millones de dólares en producción que contribuyen directamente a las economías locales de las puertas de enlace a nivel nacional.»
Además de tener un efecto en la economía en general, los parques nacionales también tienen un efecto en el presupuesto de carbono del país. Traducción? Los terrenos naturales de los parques nacionales capturan las emisiones de CO2, reduciendo la contribución de la nación al calentamiento global.
Según los científicos del DOI, el 78% de los parques nacionales estudiados son sumideros netos de carbono, lo que significa que almacenan más CO2 del que liberan. Según el DOI, «el Parque Nacional de las Montañas Humeantes almacenó la mayor cantidad de CO2, 1.6 millones de toneladas métricas, valoradas en 64.4 millones, cada año.»
Los parques nacionales más populares de Estados Unidos
Según el director del NPS, «los parques nacionales devuelven más de 10 dólares por cada dólar que el contribuyente estadounidense invierte en el Servicio de Parques Nacionales.»En 2014, las visitas a los parques nacionales aumentaron un 7% (o un 19.2 millones de visitas) con respecto a 2013. Las visitas disminuyeron en 2013 debido a los cierres de los parques por el paro gubernamental de 16 días, un terremoto en el Monumento a Washington y los efectos de la supertormenta Sandy.
Varios parques nacionales, entre ellos el de Joshua Tree, el de las Montañas Rocosas, el de Grand Teton y el de los Glaciares, batieron sus récords de visitas en 2014.Cuáles fueron los parques más visitados en 2014, el último año del que el NPS ha publicado estadísticas? Esta es la lista de los 10 primeros.
1. Área de Recreación Nacional Golden Gate (15.004.420 visitas)
2. Blue Ridge Parkway (13.941.749 visitas)
3. Parque Nacional de las Montañas Humeantes (10.099.276 visitas)
4. George Washington Memorial Parkway (7.472.150 visitas)
5. Lincoln Memorial (7.139.072 visitas)
6. Área Nacional de Recreación del Lago Mead (6.942.873 visitas)
7. Área Nacional de Recreación Gateway (6.021.713 visitas)
8. Natchez Trace Parkway (5.846.474 visitas)
9. Chesapeake & Parque Histórico Nacional del Canal de Ohio (5.066.219 visitas)
10. Parque Nacional del Gran Cañón (4.756.771 visitas)
El coste de una visita a un parque nacional
Dependiendo de dónde vivas, puedes tener la suerte de tener un parque nacional cerca. Para algunos afortunados estadounidenses, visitar un parque nacional es tan sencillo como subirse a un coche o a un autobús y dirigirse a la carretera. Para el resto de nosotros, una visita a un parque nacional requiere cierta planificación y gastos.
Con un presupuesto ajustado? Por lo general, se puede ahorrar dinero si se conduce en lugar de volar o tomar el tren. Y todos los parques nacionales son gratuitos en determinados días, como el Día de Martin Luther King y el Día de los Veteranos.
Si quieres planificar una visita más larga, puedes aprovechar la entrada gratuita durante la Semana de los Parques Nacionales (del 16 al 24 de abril en 2016). También hay entrada gratuita del 25 al 28 de agosto en honor al cumpleaños del Servicio de Parques Nacionales y el 24 de septiembre para el Día Nacional de las Tierras Públicas.
El precio del combustible y las tarifas de acceso a los parques nacionales han aumentado más rápido que los ingresos de los consumidores. Este es un factor importante que contribuye a la disminución de las tasas de visitas per cápita a los parques nacionales, que son inferiores a su pico de 1997.
En 2016 se celebra el 100º aniversario del Servicio de Parques Nacionales, lo que podría suponer una reactivación de las visitas y el aprecio por nuestros parques nacionales. El presidente Obama ha solicitado un aumento del presupuesto discrecional de 326 dólares.3 millones para preparar y celebrar el Centenario.
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