Casi la mitad de los beneficiarios de Medicare no tienen cobertura dental, pero eso podría cambiar con la ampliación propuesta del programa de la red de seguridad. Mientras millones de beneficiarios gastan cientos -o incluso miles- de dólares de su bolsillo en cuidados dentales cada año, los demócratas de Washington, D.C., quieren que Medicare cubra los servicios dentales, así como la atención auditiva y visual.
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Según una propuesta presentada el martes por los demócratas de la Cámara de Representantes, los beneficiarios de Medicare recibirán prestaciones de visión y audición en los próximos dos años, y las prestaciones dentales entrarán en vigor en 2028. La propuesta llega un mes después de que los demócratas del Senado anunciaran un acuerdo para incluir la ampliación de Medicare como parte de los 3.Presupuesto de 5 billones de dólares propuesto para 2022.
Lagunas en la cobertura de Medicare
Debido a que el Medicare tradicional no cubre los servicios dentales, el 47% de los beneficiarios de Medicare no reciben ningún tipo de atención dental, según el reciente informe de la Kaiser Family Foundation sobre Medicare y la cobertura dental.
Mientras que el 29% de los beneficiarios están inscritos en planes de Medicare Advantage que proporcionan alguna cobertura dental, aquellos que buscaron atención dental en 2018 gastaron un promedio de $ 874 de su propio bolsillo. De hecho, uno de cada cinco beneficiarios de Medicare gastó más de 1.000 dólares en servicios dentales.
Esta brecha de cobertura parece disuadir a muchos ancianos de ir al dentista. El 47% de los beneficiarios no acudió al dentista en el último año. Según el informe de la Kaiser Family Foundation, esta cifra es aún mayor para los beneficiarios negros (68%) e hispanos (61%). Mientras tanto, el 73% de los beneficiarios con bajos ingresos no acudió al dentista en el año anterior a la publicación del informe.
«La falta de atención odontológica puede agravar afecciones médicas crónicas, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, contribuir a retrasar el diagnóstico de afecciones médicas graves y dar lugar a complicaciones evitables que a veces dan lugar a costosas visitas a urgencias», señala el informe. «La cobertura dental limitada o nula y la preocupación por el coste contribuyen a que los beneficiarios de Medicare renuncien a procedimientos dentales rutinarios y de otro tipo.»
Los demócratas buscan la ampliación de Medicare
Los engranajes giran en Washington, D.C., para solucionar el déficit de cobertura dental y otros. La propuesta anunciada el martes por los demócratas del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes proporcionaría prestaciones dentales a los beneficiarios de Medicare a partir de 2028.
Sin embargo, el plan suscitó las críticas de U.S. Sen. Bernie Sanders, I-VT, quien dijo que no cree que deba tomarse «tanto tiempo» para agregar la cobertura dental a Medicare, informó el miércoles The Hill.
Este no es el primer intento de los demócratas de ampliar la cobertura de Medicare para incluir servicios dentales, auditivos y de visión. En julio, U.S. Rep. El diputado demócrata de Texas, Lloyd Doggett, presentó la Ley de Prestaciones Dentales, Visuales y Auditivas de Medicare de 2021 (H.R. 4311). «Esta legislación proporciona a los beneficiarios de Medicare un acceso rápido a la atención preventiva necesaria en 2022 y a servicios adicionales a partir de entonces», dijo Doggett en un comunicado de prensa.
«Trata la atención dental, visual y auditiva de la misma manera que la atención médica existente en Medicare, sin compartir los costes de la atención preventiva y sin más que el copago estándar del 20% para todos los demás servicios.»
En 2019, la Cámara de Representantes aprobó la ley Elijah E. Cummings Lower Drug Costs Now Act (H.R. 3), que pretendía incluir las prestaciones dentales, visuales y auditivas en la Parte B de Medicare. Sin embargo, la legislación nunca se aprobó en el Senado. Una versión más reciente del proyecto de ley, presentada a principios de este año, no incluye una prestación dental como parte de la ampliación de Medicare.
Conclusión
Muchos beneficiarios de Medicare gastan cientos, si no miles, de dólares de su bolsillo cada año en atención dental. Casi la mitad de los beneficiarios no acuden a los servicios dentales por falta de cobertura, lo que puede provocar graves complicaciones de salud. Los demócratas en el Capitolio quieren ampliar Medicare para incluir los beneficios dentales, así como la atención auditiva y visual. Sin embargo, según una propuesta presentada el martes, la cobertura dental no entraría en vigor hasta 2028, mientras que las prestaciones de audición y visión entrarían en vigor en los próximos dos años.
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