La tasa oficial de desempleo se considera un buen indicador de la situación de la economía, pero hay muchas cosas que no le dirá. Mirar la tasa de desempleo no le dirá, por ejemplo, cuánto tiempo llevan los desempleados sin encontrar trabajo. Y no revela nada sobre el número de personas que están subempleadas.
El subempleo es un término bastante amplio que puede ayudarnos a entender quién está actualmente satisfecho con su nivel de empleo y quién no. Actualmente, las distintas instituciones tienen métodos divergentes para cuantificar la tasa de subempleo.
Qué significa estar subempleado
La tasa oficial de desempleo muestra el número de adultos sin trabajo que buscaban activamente un empleo en las últimas cuatro semanas, como porcentaje del número total de trabajadores en la fuerza laboral. Pero no distingue los empleos a tiempo parcial de los de tiempo completo ni revela nada sobre la calidad de esos empleos. De hecho, la tasa de desempleo ignora a millones de estadounidenses subempleados cuyos trabajos no se ajustan a su nivel de habilidades, educación o disponibilidad para trabajar.
El subempleo es un término amplio que generalmente se refiere a tres tipos de trabajadores
- Empleados altamente cualificados con trabajos poco cualificados
- Trabajadores a tiempo parcial que quieren empleos a tiempo completo
- Trabajadores cualificados con trabajos mal pagados
Aunque estos trabajadores tienen técnicamente un empleo, no tienen la oportunidad de contribuir todo lo que pueden a la sociedad. Por ejemplo, alguien con una licenciatura en Derecho está subempleado si no puede encontrar un trabajo en un bufete de abogados y se ve obligado a trabajar como vendedor de zapatos.
Cuál es la tasa de subempleo?
Es difícil medir el subempleo. De hecho, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) no lo cuantifica oficialmente. La Comisión Europea afirma que no ha encontrado la manera de medir con precisión el número de personas que están subempleadas y el verdadero coste económico del subempleo. En cambio, examina otras formas de subutilización laboral además de la tasa oficial de desempleo.
Según el BLS, la diferencia entre sus medidas de desempleo U-5 y U-6 proporciona la mejor representación del subempleo, al menos entre los trabajadores a tiempo parcial que preferirían tener empleos a tiempo completo. La medida U-5 examina el número de personas que están desempleadas y marginalmente vinculadas al lugar de trabajo como porcentaje de la población activa. La medida U-6 abarca todo lo que recoge la medida U-5, más el número de personas que trabajan a tiempo parcial de forma involuntaria. Para los cuatro trimestres que terminan en marzo de 2019, esta diferencia es del 2.9%.
Otros han ideado sus propias formas de rastrear el subempleo. Por ejemplo, Gallup examina periódicamente la tasa de subempleo. Después de examinar a los adultos que están desempleados o que trabajan a tiempo parcial (cuando quieren trabajos a tiempo completo), estimó que la tasa de subempleo de los adultos de 18 años o más era del 12.6% a finales de julio de 2017. Gallup dejó de medirlo de forma rutinaria a partir de esa fecha.
En mayo de 2018, el Instituto de Política Económica (EPI) publicó un trabajo en el que constataba que la tasa de subempleo era del 11.1%. Definió la tasa incluyendo a «los que trabajan a tiempo parcial pero quieren un trabajo a tiempo completo y los que han buscado trabajo en el último año pero han renunciado a buscarlo activamente.»
Por qué hay tantos trabajadores subempleados
Hay muchas razones por las que los trabajadores no pueden encontrar el trabajo que desean o para el que están cualificados. El subempleo se convierte en un problema cuando la oferta de determinados puestos de trabajo es inferior a la demanda de los mismos. Una recesión económica también puede conducir al subempleo. En una recesión, por ejemplo, los trabajadores que pierden sus empleos altamente cualificados y bien pagados pueden tener que aceptar trabajos a tiempo parcial.
Los avances tecnológicos también pueden aumentar la tasa de subempleo. Las nuevas tecnologías y la automatización pueden eliminar la necesidad de algunos trabajadores. Después de ser despedidos, los trabajadores desplazados pueden tener que encontrar trabajos mal pagados hasta que puedan adquirir nuevas habilidades. El cambio tecnológico y la externalización son dos razones por las que la industria manufacturera ha estado en declive durante décadas.
Palabra final
Los trabajadores subempleados que no están contentos con su trabajo son más propensos a ser desapegados e improductivos. Aquellos que se sienten desmotivados pueden no esforzarse en adquirir habilidades adicionales que podrían mejorar sus perspectivas de empleo. En el peor de los casos, el subempleo puede aumentar la tasa de pobreza, reducir el gasto de los consumidores y debilitar la economía.
Resolver el subempleo es difícil. Animar a los trabajadores a crear su red profesional, volver a estudiar o hacer cursos de desarrollo profesional podría ser de ayuda. Los empresarios también tienen que encontrar formas de garantizar que sus trabajadores se sientan comprometidos y sepan que sus opiniones y preocupaciones son importantes.
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