Las subvenciones, que son un tipo de estímulo económico, son pagos del gobierno a las empresas. Las subvenciones pueden dirigirse a empresas concretas o a todo un sector, y suelen aplicarse de dos maneras. En algunos programas, el gobierno apoya directamente a una industria, proporcionando pagos en efectivo, exenciones fiscales o pagando ciertos costes. En otros programas, el gobierno apoya a una industria haciendo que sus productos sean más baratos para los consumidores, a menudo proporcionando vales o exenciones de impuestos. A través de las subvenciones, un gobierno puede fomentar un negocio que de otro modo no sería rentable en el mercado libre.
Cómo funcionan las subvenciones
Las subvenciones son una de las formas más comunes en que el gobierno ajusta y manipula el mercado.
Cuando el gobierno subvenciona una industria, lo hace reduciendo los costes de producción o reduciendo los costes de consumo. La reducción de los costes de producción suele consistir en abaratar el funcionamiento de las empresas o en proporcionarles pagos directos en efectivo. La reducción de los costes de consumo suele implicar el abaratamiento de los productos de una industria, o la concesión de pagos a los consumidores para ayudarles a comprar esos productos y servicios.
Las subvenciones pueden adoptar muchas formas. Algunos de los más comunes son:
- Subvenciones fiscales – El gobierno reduce los impuestos para una industria determinada. Suelen consistir en la reducción de los impuestos que las empresas pagan directamente (mediante exenciones del impuesto sobre la renta) o sobre los productos esenciales para su cadena de suministro.
- Subvenciones en efectivo – El gobierno envía directamente dinero a las empresas que operan en una industria determinada. Los subsidios en efectivo suelen ser funcionalmente subsidios fiscales, ya que la mayoría se distribuyen como créditos fiscales reembolsables.
- Subvenciones al consumidor – El gobierno dará a los consumidores alguna forma de pago por gastar dinero en una industria determinada. Esto puede adoptar una gran variedad de formas, pero las más comunes son las exenciones fiscales y los vales. (La deducción de la hipoteca en el impuesto sobre la renta, por ejemplo, es una forma común de subvención al consumidor.)
- Subvenciones a la compra – El gobierno comprará un gran número de productos a las empresas que operan en una industria determinada. Esto garantiza a las empresas un mínimo de negocio.
- Garantías de préstamos – El gobierno respalda los préstamos en un determinado sector. Esto puede ocurrir de varias maneras, desde ayudar con los intereses hasta garantizar el pago del préstamo en su totalidad. Esto permite conceder préstamos a los consumidores, que pueden así comprar productos. El ejemplo más común son los préstamos para estudiantes. Sin las garantías del Departamento de Educación, es poco probable que los bancos concedan a los estudiantes las enormes cantidades de deuda que suponen las matrículas universitarias.
Hay que tener en cuenta que, aunque un gobierno puede subvencionar un negocio concreto, esto rara vez ocurre. Por regla general, es ilegal subvencionar un negocio específico a expensas de sus competidores. Cuando esto ocurre, suele ser en el contexto de los contratistas de defensa, donde el ejército trabaja con un número limitado de empresas por motivos de seguridad.
Las subvenciones más comunes
Los gobiernos subvencionan una industria en dos situaciones principales.
La primera es cuando se quiere fomentar un tipo específico de producción que el mercado libre no proporcionaría de otro modo. Un ejemplo común de esto es la producción de energía alternativa. Para combatir el calentamiento global, el gobierno quiere que las empresas desarrollen fuentes de energía como la solar y la eólica, pero éstas siguen siendo ineficientes o caras en comparación con los combustibles fósiles. Como resultado, el gobierno subvenciona a las empresas que desarrollan fuentes de energía alternativas. Esto les permite competir en un mercado en el que tienen un producto ineficiente desde el punto de vista financiero (los combustibles fósiles siguen siendo más baratos que los paneles solares) pero socialmente beneficioso.
La segunda situación es cuando quieren reducir el precio de ciertos productos por debajo de lo que ofrece el mercado.
Un ejemplo común son las subvenciones agrícolas. La gente necesita alimentos, así que hay poco riesgo de que las granjas desaparezcan como industria. Sin embargo, el gobierno no quiere que el precio de los alimentos suba demasiado. Si se deja en manos del libre mercado, esto podría ocurrir. El gobierno también intenta proteger a los agricultores nacionales de la competencia internacional. Así que la U.S. el gobierno subvenciona a los agricultores, lo que les permite cobrar menos por los alimentos y mantenerse en el negocio.
La finalidad de las subvenciones
El objetivo de las subvenciones es animar a las empresas privadas a desarrollar líneas de negocio que el gobierno considera que servirán para el bien público.
Aunque el mercado libre proporciona de forma eficiente muchas cosas que necesita una economía, a menudo produce resultados insuficientes o contrarios al interés público. En algunos casos, un gobierno lo resolverá proporcionando el servicio directamente. Por ejemplo, en el siglo XIX era habitual que la lucha contra los incendios fuera un servicio con ánimo de lucro. Con el tiempo, los gobiernos municipales decidieron que todos los ciudadanos deberían tener derecho a vivir sin miedo a morir quemados en un incendio doméstico, por lo que la lucha contra los incendios se convirtió en un servicio civil.
En otros casos, un gobierno resolverá el problema subvencionando una industria. Cuando esto ocurre, significa que el gobierno ha decidido que el servicio sigue siendo mejor si lo proporciona el mercado libre, pero que el mercado no lo hará por sí mismo. El gobierno tiene que intervenir y ayudar a que sea un poco más rentable hacer negocios, de una manera u otra.
La línea de fondo
Las subvenciones son una forma en la que el gobierno anima al mercado libre a proporcionar un servicio que el mercado no proporcionaría de otro modo. Mediante la concesión de exenciones fiscales, incentivos económicos y otras formas de ayuda, el gobierno puede facilitar el funcionamiento de determinadas industrias.
Consejos para gestionar las deudas
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- Una de las subvenciones más comunes son las garantías de préstamos. Una diferencia clave entre los préstamos subvencionados y los no subvencionados es quién paga los intereses del préstamo.