La mayoría de la gente percibe el gasto del gobierno a través de su política fiscal, que se refiere a cómo un gobierno toma dinero o lo gasta. Lo primero pasa por la fiscalidad, mientras que lo segundo puede incluir la compra de equipos e instalaciones y la contratación directa.
El objetivo de la política fiscal es ayudar a moldear la economía actuando como lo que se conoce como «participante del mercado.»El Congreso actúa como consumidor o empleador a gran escala, y al hacerlo inclina la balanza de la contratación y la demanda en todo el país. Tenga en cuenta que, a diferencia de la política monetaria, los gobiernos estatales y locales también pueden aplicar una política fiscal.
Qué es la política fiscal?
El gobierno tiene dos herramientas principales para influir en la economía: la política fiscal y la política monetaria. La política monetaria se refiere a que el gobierno cambie el acceso a la oferta de dinero, modificando los tipos de interés o cambiando la oferta de dinero. Es el dominio de la U.S. el banco central, conocido como la Reserva Federal. La política fiscal se refiere a las iniciativas del gobierno para influir en la economía, ya sea gastando o gravando. Es competencia del Congreso.
Con la política fiscal, la cantidad de dinero en la economía se mantiene igual. En cambio, el gobierno cambia la forma de utilizarlo. La política de gasto permite al gobierno poner el dinero en manos de los consumidores contratando directamente a personas o enviándoles dinero en efectivo, y en manos de las empresas a través de programas de compra (comprando productos y servicios en el mercado abierto). Con la política fiscal, el gobierno quita dinero de las manos de los consumidores y las empresas.
La economía y la demanda
Según la influyente teoría económica keynesiana, las desaceleraciones están causadas principalmente por un déficit de demanda. Esto significa que, por cualquier número de razones posibles, los consumidores han empezado a gastar menos. Esto hace que las empresas pierdan ingresos y ganancias. En respuesta, suelen despedir a los trabajadores, reduciendo sus gastos para hacer frente a la ralentización de la demanda, lo que lleva a estos nuevos consumidores desempleados a recortar aún más sus gastos en un círculo vicioso.
La política fiscal aborda esta cuestión haciendo que el gobierno actúe como «gastador de último recurso».»Cuando los consumidores dejan de gastar, el gobierno compra productos y servicios a esas empresas, sustituyendo los ingresos perdidos. Cuando las empresas despiden trabajadores, el gobierno los contrata en su lugar, sustituyendo esa pérdida de ingresos.
En general, hay dos formas en que la política fiscal manipula la demanda: políticas expansivas y contractivas.
Política fiscal expansiva
El Congreso utiliza la política fiscal expansiva para combatir las recesiones y fomentar el crecimiento económico.
Cuando la economía se ralentiza, ya sea por un choque repentino o por un proceso gradual, el Congreso aumenta el gasto en relación con los impuestos para poner más dinero en la economía. Lo hace aumentando el gasto o recortando los impuestos, o ambas cosas. El objetivo es crear lo que los economistas llaman un «círculo virtuoso».»Esto funciona de tres maneras principales:
Aumentar el gasto de los consumidores
Al reducir los impuestos individuales, el Congreso puede poner más dinero en manos de los consumidores. La contratación de trabajadores puede hacer lo mismo. En ambos casos, los consumidores tienen más dinero para gastar. En el mejor de los casos, los consumidores gastan ese dinero en las empresas, lo que hace que éstas contraten más trabajadores para responder al aumento de la demanda.
Aumenta la demanda de las empresas
Al comprar bienes y servicios a las empresas, el Congreso puede aumentar directamente la demanda. En el mejor de los casos, estas empresas contratarán trabajadores para satisfacer los nuevos pedidos. Esos trabajadores tendrán entonces más dinero, que podrán gastar en otros negocios. En el mejor de los casos, esto creará un ciclo de contratación y aumento de la demanda.
Aumentar la liquidez de las empresas
Al reducir el impuesto de sociedades, el Congreso puede poner más dinero en manos de las empresas. Esto estimula a las empresas a gastar dinero contratando, comprando equipos (gastos de capital) o ampliando sus operaciones. El nuevo gasto y la contratación crearán a su vez demanda en otros lugares, lo que llevará a otras empresas a contratar en un ciclo continuo. Este es un principio básico de lo que se denomina economía del «lado de la oferta».
Los economistas debaten sobre qué forma de política expansiva funciona mejor. Sin embargo, la mayoría de los economistas están de acuerdo en que la expansión de la liquidez de las empresas hace relativamente poco por el crecimiento de la economía durante una escasez de demanda de los consumidores. Las empresas gastan dinero cuando tienen clientes. Cuando no lo hacen, las empresas tienden a invertir el dinero en valores o devolverlo a los inversores en forma de dividendos, o ambas cosas, hasta que la demanda de los consumidores justifica la contratación y la expansión.
Política fiscal contractiva
Con la política fiscal contractiva, el Congreso intenta combatir la inflación frenando el crecimiento económico. Lo hace ajustando la relación gasto-impuestos. Dicho de otro modo, el Congreso grava más de lo que gasta en programas.
Cuando una economía crece, los trabajadores ganan poder adquisitivo. En general, esto es bueno, ya que indica un aumento del nivel de vida en general. El objetivo del crecimiento económico es permitir que todos los miembros de la economía participen en la prosperidad.
Sin embargo, la economía también tiene una capacidad limitada. Esto se conoce como «productividad», la cantidad total de bienes y servicios que la economía puede producir cada año. Si el poder adquisitivo crece más rápidamente que la productividad, la gente pronto podrá comprar más bienes y servicios de los que la economía puede producir. Esto conduce a la inflación. A medida que la inflación se dispara, los productos básicos se encarecen, lo que dificulta su compra y erosiona el nivel de vida.
Subiendo los impuestos, el gobierno puede reducir la inflación.
Política fiscal: Un ejemplo Escribir en pequeño
Para entender la política fiscal, puede ser más útil considerar una hipotética economía a pequeña escala.
Digamos que tenemos un panadero y una economía con 10 personas empleadas. Cada día, el panadero hace 10 pasteles y los vende a 1 dólar cada uno. Todo el mundo compra un pastel al día.
Política expansiva
Se produce una recesión. Ahora nuestra economía sólo tiene ocho empleados, por lo que dos personas dejan de comprar pasteles. Los ingresos de nuestro panadero caen a 8 dólares al día. Despide personal para compensar. Ahora nuestra economía tiene siete empleados. Por temor a futuros despidos, otros consumidores dejan de comprar pasteles. El panadero vende ahora sólo seis pasteles al día y despide a otra persona.
Se trata de un ciclo recesivo. Para romperla, el gobierno empieza a comprar dos pasteles al día. La panadera vuelve a contratar a un miembro de su plantilla. Nuestra hipotética economía tiene ahora ocho personas empleadas, lo que permite que más personas compren pasteles, lo que permite al panadero contratar aún más personal.
Política contractiva
Sin embargo, hemos ido demasiado lejos. Las 10 personas de nuestra economía están empleadas, pero el gobierno sigue comprando dos pasteles al día mientras que el panadero sólo puede hacer hasta 10.
Esto significa que dos personas al día no pueden comprar un pastel. Hemos superado la productividad de la economía. Así que ofrecen pagar al panadero 2 dólares en lugar de 1 por un pastel. El panadero está de acuerdo, y el precio de un pastel sube. Ahora la panadera gana más dinero, por lo que aumenta el sueldo de su personal. Cada día dos personas siguen sin comer un pastel, pero ahora los consumidores tienen más dinero en el bolsillo gracias al aumento. Así que ahora las dos últimas personas se ofrecen a pagar 3 dólares por un pastel. El precio vuelve a subir.
Se trata de un ciclo inflacionista. Para romperlo, el gobierno deja de comprar pasteles y sube los impuestos. Ahora los consumidores tienen menos dinero para gastar. No pueden permitirse pasteles de 3 dólares, así que la panadera vuelve a bajar los precios a 2 dólares, y luego a 1 dólar.
El resultado final
La política fiscal, a diferencia de la política monetaria, se produce cuando el gobierno participa en el mercado. Para ayudar a enfriar una economía sobrecalentada, sube los impuestos para que la gente y las empresas gasten menos. Para ayudar a estimular una economía aletargada, el gobierno gasta dinero contratando gente y comprando bienes y servicios.
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